Union nationale des combattants

L’Union nationale des combattants (UNC) est une association d’anciens combattants français issue de la Première Guerre mondiale. Elle regroupe ceux qui ont porté les armes de la France, les veuves et orphelins de guerre et des membres associés.

Médailles de l’UNC, après 1918

L’UNC a été fondée au lendemain de la Première Guerre mondiale, par le Père Daniel Brottier, aumônier militaire qui en a eu l’idée. Georges Clemenceau remet au premier trésorier de l’UNC la somme de 100 000 francs-or, provenant du don d’une mère, dont le fils est tombé au combat. Le père Brottier se voit confier de nouvelles responsabilités par sa congrégation et doit renoncer à présider l’UNC mais participe aux conseils d’administration jusqu’au 23 juillet 1923 avant de prendre la direction des Orphelins apprentis d’Auteuil.

Daniel BROTTIER

Geoarges CLEMENCEAU

En novembre 1918, il demande donc au général Léon Durand qui vient de quitter le service actif d’être le premier président de l’UNC. Ce dernier accepte la présidence en 1918 et propose la devise de l’UNC « Unis comme au front ». Il convoque l’assemblée constituante début 1919 et crée des sections locales dans toute la France y compris l’outre-mer.

L’UNC se fait connaître de la presse en janvier 1919. Les membres de son comité de patronage sont le cardinal Léon Adolphe Amette, le pasteur Couvé, le grand-rabbin Lévi, Maurice Barrès, Louis Barthou, Paul Beauregard, Léon Bourgeois, Charles Chenu, Alexandre Millerand, le général Paul Pau et l’abbé Émile Wetterlé.

Elle est reconnue d’utilité publique le 20 mai 1920². Son but est double : il s’agit d’une part de faire reconnaître le droit à réparation des anciens combattants et plus généralement la reconnaissance de la nation envers ceux-ci et, d’autre part, de faire vivre le devoir de mémoire en participant aux commémorations et en assurant des témoignages, notamment auprès du monde scolaire et universitaire.

C’est quatre mois après la naissance de l’UNC que la loi du 31 mars 1919 proclame dans son préambule : « la République reconnaissante envers ceux qui ont assuré le salut de la patrie proclame et détermine le droit à réparation ». Dans cette ligne, l’UNC s’engage à défendre les intérêts moraux, sociaux et matériels de ses membres et a obtenu depuis sa fondation la création du titre de reconnaissance de la nation, de la retraite mutualiste, de la carte du combattant, la décristallisation de la retraite du combattant et des pensions militaires d’invalidité des anciens combattants de l’armée française ressortissants des pays devenus indépendants³.

Dans l’entre-deux-guerres, elle est avec l’Union fédérale (UF), l’une des deux grandes associations d’anciens combattants, l’UF se situant au centre-gauche et l’UNC au centre-droit, et à droite pour certains de ses animateurs et membres, notamment ceux de l’UNC de Paris, qui participèrent à la manifestation du 6 février 1934⁴. Ces deux grandes fédérations valorisent l’« esprit combattant », fondé sur un patriotisme pacifiste et sur l’action civique, préférée à l’action politique – la politique étant perçue négativement dès lors où elle est vécue comme le lieu de la désunion et de l’inaction, contrairement au souvenir mythifié du front (d’où le slogan « unis comme au front »)⁵.

À partir de novembre 1935, les dirigeants de l’UNC contribuent à la fondation et animent le Comité France-Allemagne. En juillet 1936, Jean Goy et les autres dirigeants lancent le « Rassemblement français », qui vise à regrouper tous les partis et associations anticommunistes. L’initiative végète en 1936-37, et se révèle un échec⁶.

Après l’intermède de la Seconde Guerre mondiale, l’UNC renaît et tient une assemblée générale en novembre 1945⁷. Elle commémore son 50^e anniversaire en 1969. Elle regroupe alors trois générations du feu : les vétérans de 1914-1918 et ceux de 1939-1945, ainsi que les anciens des théâtres d’opérations extérieures et leurs cadets qui ont assuré le maintien de l’ordre en Afrique du Nord⁸. Après de longues négociations et dans la mesure où les anciens de la guerre d’Algérie deviennent prépondérants, l’assemblée générale extraordinaire du 2 juin 1984 à Vittel décide d’accepter la fusion avec l’Union nationale des combattants d’Afrique du Nord (UNC-AFN) de François Porteu de La Morandière⁹. De ce fait, bien que non engagée politiquement et revendiquant son indépendance partisane, l’UNC est parfois catégorisée à tort comme proche des idées de droite, contrairement à la Fédération nationale des anciens combattants en Algérie, Maroc et Tunisie (FNACA), en signifiant que la commémoration du cessez-le-feu du 19 mars 1962, marquant la fin de la guerre d’Algérie à la suite des accords d’Évian signés le 18 mars 1962, n’avait pas lieu d’être¹⁰

Devise

Sa devise à ses débuts est une phrase du général Léon Durand ou du père Brottier : « Unis comme au Front ». La devise des 39/45 a évolué vers « unis comme nos pères ».

Sur des drapeaux faisant référence à la guerre d’Algérie, au service militaire en Tunisie ou au Maroc, on peut parfois lire « UNIS COMME DANS LE BLED ».

Journal

Son journal est La Voix du Combattant, dont le premier numéro est paru le 13 juillet 1919.